追求卓越的清江省委机关报总编辑刘平原，上任伊始，毅然启动了轰轰烈烈的报纸和办报机制改革，一时人心惶惶。一位担心落聘的老编辑偷偷买了毒药，打算投毒，与他同归于尽。刘平原想把伪新闻一古脑儿赶出版面，而把真正的新闻做大做透，得罪了既得利益者。汶川大地震来临，他在第一时间绕开上面的禁令，派记者以志愿者的名义奔赴灾区，弄回了独家大新闻。为改变报纸评论不得力的局面，他不惜以百万年薪聘京城时评第一高手，使报纸常有振聋发聩的声音。因遗漏一条重大民生新闻，他想方设法在对手心脏安插卧底。热衷于卖头条的副总编与他斗法，最后被斗进了监狱。他顶着巨大压力，披露了清江为全国重金属污染最严重的河流，乌纱岌岌可危。